Os equinodermos são animais invertebrados marinhos e fazem parte do Filo Echinodermata. Dentre os principais representantes do grupo, temos as estrelas-do-mar, os ouriços-do-mar e os pepinos-do-mar. Esses seres apresentam hábito bentônico, espinhos na pele (o que dá origem ao nome do grupo) e um endoesqueleto de calcário, formado por pequenos ossículos. Possuem uma simetria pentarradial, porém apenas nos adultos: os estágios de larvas têm simetria bilateral.
Estes animais também possuem um sistema hidrovascular que ajuda em diversas funções fisiológicas, como veremos neste texto. Os equinodermos são o grupo de invertebrados celomados mais próximos dos cordados, e apresentam um desenvolvimento embrionário típico dos deuterostomados, com o blastóporo dando origem ao ânus.
Classificação dos Equinodermos
A forma mais clássica de organização dos equinodermos é de acordo com sua anatomia externa. Aproximadamente 7000 espécies são distribuídas em cinco classes:
Classe Crinoidea
Estes animais fazem parte da classe mais basal dentre os equinodermos. Também são conhecidos como lírios-do-mar, por conta da aparência de flor. Podem viver sozinhos ou em colônia. Usualmente são animais sésseis, porém algumas espécies, chamadas de estrela-pena (ou pena-do-mar), conseguem se locomover livremente (veja um vídeo sobre isto aqui!). São organismos filtradores, se alimentando principalmente de plâncton e outros detritos.
Classe Asteroidea
Corresponde ao grupo das estrelas-do-mar. Elas têm tipicamente 5 braços que se estendem gradualmente de uma região central, porém podem apresentar até 40 braços, como no caso da estrela-do-mar sol. São equinodermos de vida livre e carnívoras. Vivem sobre rochas e areia, sempre em contato com o substrato. A boca é localizada na superfície oral, voltada para o solo (para baixo) e o ânus é localizado na superfície aboral (para cima, oposta ao solo). A locomoção ocorre principalmente pela movimentação dos pés ambulacrais, que serão descritos no próximo tópico.
Classe Ofiuroidea
Os ofiuroides são também conhecidos como serpentes-do-mar e possuem braços que surgem de um disco central bastante delimitado no corpo do animal. Eles se locomovem pela movimentação destes braços, com pouca participação dos pés ambulacrais. São abundantes em todos os ambientes marinhos, de águas rasas e profundas, e se alimentam principalmente de carcaça de animais mortos ou raspando o substrato.
Classe Equinoidea
Nesta classe encontramos os ouriços-do-mar e as bolachas da praia (ou bolacha-do-mar). Estes animais não possuem braços, e o corpo é circular o esférico, podendo ser revestido por espinhos móveis. Se alimentam de partículas em suspensão ou raspando o substrato, sendo a maioria herbívoro.
Os ouriços-do-mar apresentam uma estrutura chamada lanterna de Aristóteles, que é responsável pela raspagem do substrato para sua alimentação. Esta estrutura é importante para identificação de espécies do grupo, sendo formada por um conjunto complexo de placas ósseas.
Classe Holoturoidea
Corresponde ao grupo dos pepinos-do-mar. Também não apresentam braços, e a boca e o ânus se encontram em extremidades opostas do corpo. Os pés ambulacrais são modificados em tentáculos ao redor da boca, o que pode ajudar na alimentação e na respiração. Por apresentarem uma perda na quantidade de ossículos, possuem o corpo mole.
Anatomia e fisiologia
Os equinodermos apresentam a simetria bilateral durante a fase larval, enquanto os adultos apresentam simetria pentarradial. Apesar de externamente os holotúria apresentarem simetria bilateral, é possível observar a simetria pentarradial internamente, caso se analise um corte transversal.
Estes animais apresentam um endoesqueleto formado por pequenas placas e ossículos calcários, que mantém sua estrutura com a ajuda de um tecido conjuntivo rico em colágeno.
A locomoção destes seres acontece pela movimentação de pés ambulacrais, que se projetam do sistema hidrovascular – conforme a água é transportada por esse sistema. Em muitos casos, pode-se observar ventosas nas extremidades destes pés. Outra estrutura anatômica importante é o madreporito, responsável pela entrada da água no sistema hidrovascular.
Sistema hidrovascular
Também pode ser chamado de sistema aquífero ou sistema ambulacral. Este sistema é formado por um conjunto de canais que forma um sistema hidráulico, ajudando na locomoção, na captura de alimentos e também participam dos processos de respiração, circulação e excreção.
A água entra neste sistema pelo madreporito e caso haja contração dos canais e das ampolas, a água é transportada para as extremidades do corpo, promovendo o alongamento dos pés ambulacrais e seu contato e fixação com o solo. Quando as ampolas relaxam, a água sai dos pés ambulacrais e estes ficam flácidos, se soltando do substrato. Alguns espinhos do corpo dos equinodermos também são móveis, pela ação do sistema hidrovascular na base destes.
Respiração
A respiração ocorre por difusão dos gases presentes na água que entra no corpo através do sistema hidrovascular. Os pepinos e os ouriços-do-mar apresentam estruturas filamentosas e brânquias que também participam da respiração.
Excreção e Circulação
O sistema circulatório é ausente e também não apresentam nenhuma estrutura específica para a excreção. Porém a circulação de substâncias ocorre com auxílio do sistema hidrovascular, descrito anteriormente, inclusive permitindo a saída de excretar do corpo.
Digestão
Apresentam sistema digestivo completo, formado por boca, esôfago, estômago, intestino e ânus. Como já vimos, os ouriços-do-mar apresentam a lanterna de Aristóteles para se alimentar. As estrelas-do-mar são carnívoras e realizam digestão extracelular para se alimentar da matéria animal já digerida.
Reprodução e regeneração
São organismos dioicos (com sexos separados) que realizam reprodução sexuada com fecundação externa. O desenvolvimento é indireto, com presença de um estágio larval antes da forma adulta.
Alguns animais deste grupo podem se regenerar: no caso das estrelas-do-mar, caso elas percam um dos braços, porém sem danificar o disco central, um novo braço pode ser formado no local. Os ouriços também têm a capacidade de regenerar os espinhos perdidos.
Sentidos
O sistema nervoso é ganglionar, formado por um anel nervoso ao redor da boca e do ânus e uma rede de nervos radiais que se estende aos braços. Não apresentam órgãos do sentido muito desenvolvidos, sendo a maioria deles órgãos táteis, quimiorreceptores e termorreceptores espalhados pela superfície do corpo. Alguns organismos apresentam ocelos (fotorreceptores) nos braços.
Muito interessante este grupo de animais, né? Pontuamos aqui os principais tópicos sobre esse assunto pra você garantir que você não vai esquecer de nada!
- Equinodermos são animais que apresentam endoesqueleto calcário e espinhos na pele;
- São o grupo taxonomicamente mais próximo dos Cordados, e são deuterostomados;
- Este filo é formado por cinco classes: Crinoidea, Asteroidea, Ophiuroidea, Echinoidea e Holothuroidea;
- Outras características anatômicas importantes nestes animais são a presença de um sistema aquífero ambulacral (hidrovascular), com pés ambulacrais e um madreporito;
- A digestão é completa e pode ser extracelular;
- A circulação, excreção e respiração estão relacionados ao sistema hidrovascular;
- O sistema nervoso é ganglionar, com um anel nervoso e nervos radiais.
