Plantas e algas realizam fotossíntese oxigênica para síntese de matéria orgânica e, para isso, utilizam trifosfato de adenosina (ATP) e nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato reduzido (NADPH). Já algumas bactérias fotossintetizantes não apresentam cloroplasto e clorofila, mas um pigmento denominado bacterioclorofila. Esses procariotos realizam a fotossíntese anoxigênica, um processo de síntese de matéria orgânica utilizando o gás carbônico (CO2) e o gás sulfídrico (H2S).
A fotossíntese anoxigênica usa H2S como fonte de hidrogênio para o NADPH. Na fotossíntese das plantas e algas, o hidrogênio sempre se origina da fotólise da água.