Objetos de prata escurecem em contato com compostos contendo enxofre por causa da formação de uma fina camada de sulfeto de prata. Um método simples para clarear o objeto consiste em forrar um recipiente com papel alumínio, adicionar ao recipiente uma solução aquosa de cloreto de sódio e, enfim, mergulhar o objeto de prata enegrecido. Em cerca de três minutos, a prata volta à coloração original. As seguintes semirreações e os respectivos potenciais-padrão de redução são úteis para a compreensão dos fenômenos ocorridos.
Ag₂S (s) + 2 e⁻ → 2 Ag (s) + S²⁻ (aq) -0,69 V
O₂ (g) + 4 H⁺ (aq) + 4 e⁻ → 2 H₂O (l) +1,23 V
Al³⁺ (aq) + 3 e⁻ → Al (s) -1,68 V
SARTORI, E. R.; BATISTA, E. F.; FATIBELLO-FILHO, O. Escurecimento e limpeza de objetos de prata: um experimento simples e de fácil execução envolvendo reações de oxidação-redução. Química Nova na Escola, n. 30, 2008 (adaptado).
Escurecimento da prata
Ocorre pela oxidação da prata metálica e redução do enxofre presente no ambiente, formando Ag₂S.
A reação global envolve a oxidação de Ag acoplada à redução de O₂/H⁺ (maior potencial entre as opções dadas).
O potencial resultante é +1,92 V.
Clareamento (limpeza) da prata
No método com papel alumínio + NaCl, o alumínio é oxidado e o Ag₂S é reduzido de volta a Ag.
A reação global combina:
oxidação do Al: E° = +1,68 V (invertido, pois ocorre como oxidação)
redução de Ag₂S: E° = –0,69 V
Somando dá aproximadamente +0,99 V.