Do ponto de vista fisiológico, anticorpos são moléculas proteicas produzidas e secretadas por células do sistema imune de mamíferos, conhecidas como linfócitos B. Reconhecem e atacam alvos moleculares específicos, os antígenos, presentes em agentes invasores, como, por exemplo, vírus, bactérias, fungos e células tumorais. Atualmente, algumas empresas brasileiras de biotecnologia vêm desenvolvendo anticorpos em laboratório. Um dos primeiros produtos é utilizado para detecção precoce da ferrugem asiática da soja, doença causada pelo fungo Phakopsora pachyrhizi, capaz de dizimar plantações. Há ainda a produção de kits para fins de pesquisa e diagnóstico de antígenos específicos de interesse para a saúde pública, como hepatite A, B e C, leptospirose e febre amarela.
VASCONCELOS,Y. In: Anticorpos de valor. Pesquisa FAPESP. N° 170, abr. 2010 (adaptado)
Os anticorpos específicos agem mais rapidamente e com maior intensidade. A saúde pública se beneficiará pois, com o tratamento específico e em estágios iniciais, a probabilidade do resultado ser eficaz é muito maior.