Durante a realeza, e nos primeiros anos republicanos, as leis eram transmitidas oralmente de uma geração para outra. A ausência de uma legislação escrita permitia aos patrícios manipular a justiça conforme seus interesses.
COULANGES, F. A cidade antiga. São Paulo: Martins Fontes, 2000
Letra B.
O texto descreve o período inicial da República Romana, quando as leis não eram escritas, sendo conhecidas apenas pela aristocracia patrícia (os nobres).
Essa situação dava aos patrícios o poder de manipular a justiça em benefício próprio, já que o povo comum (plebeus) não tinha acesso nem conhecimento das regras que regiam a sociedade. Com o tempo, os plebeus passaram a reivindicar igualdade jurídica e participação política, o que levou à criação da Lei das Doze Tábuas (por volta de 450 a.C.), o primeiro código de leis escrito de Roma, que foi uma conquista fundamental da luta entre patrícios e plebeus.