Energia: Contexto mundial e os combustíveis fósseis em Geografia

As fontes de energia estão profundamente relacionadas à ampliação das cidades e à criação de indústrias, pois todo o trabalho realizado demanda uma fonte capaz de movimentar máquinas e outros aparatos. Nesse sentindo, a produção de energia está voltada para duas vertentes principais: os combustíveis e a produção de eletricidade. Neste resumo, manteremos o enfoque nos combustíveis fósseis, que são utilizados sobretudo para o transporte, mas também podem mover engrenagens de fábricas na estrutura industrial, por exemplo.

Inicialmente, com uma produção primitiva e artefatos de trabalho que não demandavam um uso frequente, a energia mais comum era a muscular, caracterizada pelo trabalho braçal realizado pelos homens e animais, ou aproveitando o movimento natural da água. Com o tempo e com o desenvolvimento científico e tecnológico, surgiu a necessidade de buscar uma energia mais eficaz para acompanhar o mesmo ritmo do desenvolvimento, uma vez que o crescimento do padrão urbano industrial também aumenta a demanda. Inicia-se, assim, a exploração dos chamados combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo e o gás natural.

Atualmente, a maior parte da demanda mundial por energia é atendida pela utilização de combustíveis fósseis, formados por compostos de carbono, como o petróleo. Sua formação se associa a um processo de decomposição de matéria orgânica acumulada durante milhões de ano no interior das rochas e bacias sedimentares, encontradas em áreas profundas do solo ou no fundo do mar. Cabe destacar que os combustíveis fósseis são considerados recursos naturais não renováveis, ou seja, correm risco de esgotamento.

A partir de uma evolução histórica, destaca-se o carvão mineral como a principal fonte energética utilizada na Primeira Revolução Industrial. O carvão, quando queimado, libera grande quantidade de calor, aquecendo a água e transformando-a em vapor, movimentando, então, as máquinas a vapor utilizadas na produção e também nos transportes, tais como as locomotivas e embarcações. Porém, acerca da utilização de carvão, identificou-se que havia inconvenientes, como a dificuldade no transporte e as cinzas, que são altamente poluentes, devido à liberação de óxido de enxofre, que reage com a água da chuva formando a chuva ácida.

Com a descoberta e exploração dos primeiros poços de petróleo, esse se torna a energia mais utilizada no mundo, da Segunda Revolução Industrial em diante. O petróleo é, na atualidade, o combustível fóssil mais comercializado no mundo e a principal fonte energética de diversos países

O destaque desse combustível deve-se ao fato de poder originar diversos produtos, tais como a gasolina, o óleo diesel, o querosene, o GLP (Gás Liquefeito de Petróleo) e também plástico, asfalto e outros produtos.

Um outro derivado do petróleo é o gás natural, também considerado combustível fóssil e que pode ser encontrado inclusive em jazidas, geralmente em associação ao petróleo.

É utilizado, por exemplo, na geração de calor e de energia em indústrias. A desvantagem da sua utilização relaciona-se com o transporte e estocagem, pois, por ser um gás, são necessários cilindros industriais para a estocagem, além de grandes gasodutos (como o Gasoduto Bolívia-Brasil) para o transporte, que geram impactos no meio ambiente.

A desvantagem no uso desses combustíveis, de maneira geral, deve-se ao fato de que sua queima gera altos índices de poluição atmosférica. Sendo assim, são os grandes responsáveis pelo efeito estufa e aquecimento global.

Cabe ressaltar que as usinas termelétricas são as principais utilizadoras dos combustíveis fósseis para a geração de energia (eletricidade), combustíveis esses que são bem poluentes e liberam gases que aumentam o efeito estufa no planeta e influenciam as mudanças climáticas. No caso do petróleo, também pode gerar vazamentos em plataformas de exploração petrolífera e gasodutos, além dos derramamentos de navios petroleiros, ocasionando impactos ao meio ambiente e à sociedade. Por conta desses problemas associados a dependência de combustíveis fósseis, como os impactos ambientais e o fato dele ser finito, tem crescido a indústria responsável por criar motores elétricos, que dependam da energia elétrica e não mais dos combustíveis, reduzindo a demanda. Outra alternativa ao uso do petróleo:

Biomassa;energia vindo de plantas como cana de açúcar, beterraba e milho. Ela é, portanto, uma fonte renovável. No Brasil, produzimos etanol e biodiesel, que substitui a gasolina, a partir da cana de açúcar. O problema é que a cana é vendida, a preço mais barato, para a indústria alimentícia. Um grande investimento internacional nesse setor poderia causar um desequilíbrio no preço dos alimentos. Se houvesse esse investimento em larga escala, os agricultores prefeririam vender para a indústria de combustíveis, que paga melhor do que a indústria alimentícia. Com a menor oferta de cana de açúcar destinada a indústria alimentícia o preço de tal produto subiria, o que se reflete no preço final dos alimentos.

Sem contar que o Brasil já depende muito da exportação de commodities e monoculturas para sua economia. Um investimento a nível internacional nesse setor poderia sobrecarregar mais ainda os impactos ambientais que essa lógica produz.

Xisto:é uma rocha metamórfica ou sedimentar, organizada em forma de folhas na qual podemos extrair combustível semelhante ao petróleo e também gás. As maiores reservas de xisto do mundo estão nos Estados Unidos, se destacando também Argentina e México. Os EUA têm investido muito nessa produção, sobretudo em virtude da Era Trump, que optou por certo protecionismo comercial, preferindo valorizar a produção interna do que as exportações. O grande problema é que ele é altamente poluente. Para realizar a extração, é necessário enormes quantidades de água que ficam poluídas por uma mistura tóxica de elementos químicos.